Вторая стадия дыхания характеризуется дальнейшим окислением ацетилкоэнзима А в цикле трикарбоновых кислот, или в цикле Кребса, который является общим конечным путем окислительного метаболизма всех видов клеточного топлива в аэробных условиях. Наконец в третьей стадии дыхания происходит перенос электронов к молекулярному кислороду^ что сопряжено с форсфорилированием АДФ и образованием АТФ.
Уже более 40 лет известно, что митохондрии являются «силовыми станциями» клетки, поставляющими энергию, необходимую для ее функции. Ферменты цикла Кребса, переноса электронов и связанного с ним образования АТФ, расползгаются на внутренней поверхности внутренней мембраны ми-тхондрий в виде отдельных групп, или функциональных единиц, называемых дыхательными ансамблями.